进入９０年代后，由于世界格局发生了巨大变化，西方国家受周期性和结构性因素的影响而先后陷入衰退，再加上美元汇率的变化、国际债务、战争等因素的严重制约，国际贸易的增长速度连年下降，而且波动较大，国际贸易增长率从１９８９年的７％下降到１９９０年的５％，１９９１年又下降到３％，１９９２年上升到４．５％，１９９３年又降至２．５％，１９９４年回升到５％，１９９５年可望增长到７％左右，１９９６年后，增长速度还要加快。但不同国家和不同地区之间的发展是很不平衡的。

总的看，整个９０年代国际贸易将处于一个新的增长期，其发展速度可达５％左右，不仅超过世界经济增长速度还将明显高于８０年代（４％）的发展水平。国际商品市场对机电产品、运输设备、计算机、有色金属、石油、石化产品等的需求大幅度增长，价格上扬，其中制成品贸易将进一步扩大。初级产品贸易亦有明显好转，其绝对贸易额将不断增长，但在国际贸易中所占的比重却呈下降的趋势，下降幅度将小于８０年代同类产品的水平，这种态势在今后几年内还将继续发展。９０年代，国际贸易的基本走势是初期缓慢增长，中后期增速加快，其推动力主要来自西方国家的宏观调控措施。但是与产业结构变动直接关联的技术大周期正处在上升阶段，还没有重大突破，贸易保护主义的新发展以及发展中国家沉重的债务负担等因素的制约，国际贸易出现大幅度增长的可能性不大。